Cinco investigadores egipcios afirmaron recientemente haber desarrollado las primeras fibras y refuerzos de alto rendimiento del mundo a partir de subproductos de la poda de palma de dátiles como la fronda y los tallos de frutas, también llamados PalmFil. La fibra sostenible y económica es compatible con el procesamiento textil y compuesto y ofrece las propiedades necesarias para futuros coches ligeros.
"En la década de 1980, el cambio de las fibras naturales a las fibras artificiales fue principalmente para cerrar la brecha entre la creciente demanda de fibras textiles y el limitado suministro de fibras naturales", dice el Dr. Mohamad Midani, socio del Consorcio PalmFil.
Hay más de 140 millones de palmeras de dátiles concentradas principalmente en el Oriente Medio y el Norte de Africa, generando más de 4,8 millones de toneladas (peso seco) de subproductos de poda cada año que se consideran residuos agrícolas.
Estos subproductos pueden transformarse en 1,3 millones de toneladas de fibras textiles naturales al año, ocupando el tercer lugar después del algodón y el yute, dijo Mohamad Midani, socio del Consorcio PalmFil.
El consorcio PalmFil logró extraer la primera fibra textil larga de dichos subproductos y la convirtió en remolque de fibra, fibra picada, hilado/itinerante, estera no tejida, tejido y cinta unidireccional, según informes en sitios web de comercio textil.
El nuevo producto se puede utilizar en refuerzos naturales para compuestos en automoción y artículos deportivos, refuerzos de yeso en construcción, sacos de arpillera para embalaje, cuerdas, gemelos, papeles no maderios y otros productos de consumo.
La fibra es porcentualmente biodegradable y compostable y tiene una resistencia específica a la tracción cinco veces mayor que el acero estructural, e igual a las del lino, el cáñamo y el sisal. Su amortiguación de vibraciones y aislamiento acústico es mayor que los de vidrio y carbono y aislamiento térmico superior al carbono.
Además, se puede mezclar fácilmente con otras fibras largas como lino, sisal y abaca, o se puede picar y mezclar con cáñamo, kenaf y yute.
El consorcio PalmFil tiene más de 50 años de experiencia en ciencia de fibras, tecnología textil e ingeniería de composites. Ahora está buscando una asociación para seguir desarrollando, ampliando y comercializando la tecnología.
